Por Daniel Rivera Vargas 

La exvicepresidenta de Costa Rica, la doctora Epsy Alejandra Campbell Barr, pionera como la primera mujer negra en ocupar el segundo puesto electo más alto en todo el continente americano, afirmó que América Latina se enfrenta a un problema de racismo sistémico con profundas raíces históricas.

Este fenómeno se manifiesta en diversas áreas de la sociedad contemporánea, abarcando desde la pobreza, el sistema carcelario, hasta la salud y la educación.

En una entrevista telefónica con Microjuris, como parte de su participación en el conversatorio The Impact of Global Racism in the Americas: A Racial Equity Builders Dialogue llevado a cabo del 21 al 23 de febrero en el Hotel Caribe Hilton en San Juan, la doctora Campbell Barr expresó su optimismo respecto a los progresos que Puerto Rico está realizando para abordar problemáticas sociales, incluyendo la desigualdad racial y de género.

La economista, investigadora y activista de derechos humanos, especializada en temas vinculados a mujeres, pueblos indígenas y afrodescendientes, así como en cuestiones de pobreza, desarrollo social y medio ambiente, ocupó el cargo de vicepresidenta de Costa Rica desde 2018 hasta 2022.

Esta posición destaca como el punto culminante en una extensa trayectoria política, que abarca roles anteriores como legisladora y ministra de asuntos exteriores.

En la actualidad, Campbell Barr es presidenta del Foro Permanente sobre los Afrodescendientes de la Naciones Unidas, que busca mejorar la seguridad y la calidad de vida y los medios de subsistencia de los afrodescendientes, y es la fundadora de la Global Coalition Against Systemic Racism and for Reparations.

Preguntas y respuestas

Microjuris conversó con la doctora Cambell Barr y le traemos un extracto. Veamos.

Usted se encuentra en Puerto Rico para el conversatorio The Impact of Global Racism in the Americas: A Racial Equity Builders Dialogue. ¿Cuál es la importancia de este tipo de iniciativa?

«Considero sumamente relevante la realización de un conversatorio sobre el racismo en las Américas y el papel fundamental de la Fundación Comunitaria como puente entre la perspectiva de América Latina y diversos organismos de cooperación en Estados Unidos, así como con fundaciones y la filantropía».

«Esta iniciativa busca genuinamente establecer puentes de diálogo y comprensión, facilitando el intercambio de perspectivas. Este enfoque representa un valor añadido de gran importancia, permitiéndonos pensar de manera más global y comprender que el racismo sistémico tiene un impacto profundo en las comunidades afrodescendientes a lo largo de todo el continente americano».

«Participo activamente en este significativo conversatorio porque lidero la Coalición Global contra el Racismo Sistémico. Reconozco la necesidad de construir una comunidad internacional comprometida en la lucha contra el racismo, una problemática que afecta de manera profunda la vida de millones de afrodescendientes».

¿Cómo percibe usted el impacto del racismo en el continente?

«El impacto del racismo en el continente se refleja de manera significativa en la exclusión económica, social y política de las comunidades afrodescendientes».

«Esta problemática se manifiesta en la escasa representación en los espacios de toma de decisiones, así como en la desproporción en los niveles de pobreza en diversos aspectos. La sobrerrepresentación en el sistema carcelario, la subrepresentación en oportunidades educativas, y la limitación en el acceso a servicios de salud de calidad, incluyendo la salud mental, son aspectos críticos que revelan la magnitud de las consecuencias del racismo sistémico».

«Además, el trauma generacional derivado de la esclavitud sigue teniendo un impacto profundo en la vida de los afrodescendientes».

¿Qué se debe hacer que no se está haciendo?

«Existen diversas dimensiones que demandan intervenciones significativas. Es imperativo perseverar y fortalecer las políticas públicas que aseguren acciones concretas a favor de las comunidades afrodescendientes. En el ámbito educativo, es esencial ampliar las oportunidades, mientras que en el ámbito jurídico y de justicia se debe robustecer las comisiones de acceso a la justicia y sensibilizar a los operadores jurídicos para evitar la perpetuación de prejuicios racistas».

«Se hace necesario implementar acciones económicas concretas que garanticen los derechos fundamentales, como el acceso a la salud y la educación. Considero que es crucial adoptar acciones afirmativas a favor de los afrodescendientes, dado que aún persisten barreras estructurales que enfrentan».

«Además, se debe promover iniciativas como la Coalición Global contra el Racismo Sistémico y las reparaciones, involucrando al sector privado, la sociedad civil, la academia y gobiernos locales. Esta coalición sirve como plataforma para reunir a instituciones, empresas y personas comprometidas en emprender acciones concretas contra el racismo sistémico y reparar las injusticias».

«Estas acciones deben ser reforzadas, complementando los esfuerzos de la sociedad comunitaria. En Puerto Rico, por ejemplo, existe una cantidad significativa de organizaciones que realizan un trabajo extraordinario en áreas como la educación, la comunidad y la academia, implementando acciones afirmativas, cátedras y generación de pensamiento. Es fundamental fortalecer e invertir más en estos esfuerzos para avanzar hacia una sociedad más equitativa».

Aquí hay líderes de grupos antiracismo de Estados Unidos. ¿Cómo se puede nutrir Latinoamérica de las vivencias de estos grupos de norteamérica?

«En la actualidad, se presenta una oportunidad excepcional para el intercambio de experiencias entre las organizaciones de Estados Unidos y América Latina. En Estados Unidos, existe un destacado movimiento e inversión enfocados en fortalecer la lucha antirracista y la equidad racial. Además, se cuenta con un conocimiento académico sustancial, la presencia de organizaciones de base abordando temas relevantes y grupos con un importante peso en el ámbito del lobby».

«En contraste, en América Latina, se destaca la presencia de numerosas organizaciones comunitarias, aunque se enfrenta a desafíos significativos en cuanto al financiamiento de iniciativas. Aquí, se vislumbra una oportunidad valiosa de cooperación. Asimismo, en el ámbito del conocimiento, la perspectiva sobre reparaciones está estrechamente vinculada con la realidad que experimentan diversas comunidades. Esta convergencia brinda una oportunidad propicia para colaborar y compartir experiencias entre ambos contextos».

Usted fue la primera mujer negra en ser vicepresidenta de un país en el continente. ¿Cómo compara el tema de la equidad racial con el tema de equidad de género?

«Como exvicepresidenta de Costa Rica y primera mujer latina y negra en ocupar ese cargo, considero que enfrentamos dos realidades de exclusión profundamente arraigadas: las oportunidades para las mujeres y los derechos relativos a la igualdad de género, así como la igualdad racial».

«Ambas realidades tienen sus raíces en la misma estructura colonial que moldeó la sociedad, estableciendo un prototipo de persona distante, asociado a lo masculino y lo occidental, colocando al hombre en la cúspide de la pirámide y relegando a las mujeres, especialmente a las mujeres negras, a la base».

«En mi perspectiva, no se puede combatir el racismo sistémico sin integrar una mirada feminista. Asimismo, la lucha contra la desigualdad social requiere necesariamente una visión que incluya la dimensión racial y se oponga al racismo».

«Es esencial considerar decisiones y acuerdos de manera estructural. Ocupar cargos de poder, como el de vicepresidenta de la república (puesto que desempeñé en dos ocasiones) o participar en el Congreso, brinda oportunidades valiosas para contribuir en este extenso camino hacia la superación de la exclusión».

¿Cuál es el principal reto para la equidad racial y para la de género?

«El principal desafío en la búsqueda de la igualdad racial radica en la creación de un nuevo pacto social. Nos encontramos en una situación en la que los pactos sociales actuales colocan a las personas negras en la parte más desfavorecida. Lo que proponemos es una nueva estructura que asegure una ciudadanía plena para mujeres, afrodescendientes y personas de todas las etnias. Estamos trabajando hacia un nuevo entendimiento social que aborde los problemas más fundamentales».

«Este enfoque implica la creación de una forma de compartir el poder que sea proporcional a la diversidad de la realidad de los países. Significa garantizar la distribución equitativa de derechos humanos plenos, donde hombres y mujeres, con todas sus identidades, participen en la toma de decisiones. También implica que las personas negras, afrodescendientes e indígenas tengan la posibilidad de vivir plenamente sus derechos o, en caso contrario, puedan reclamarlos de manera efectiva».

¿Alguna opinión particular sobre cómo se encuentra Puerto Rico en temas de mujeres, afrodescendientes, pobreza, ambiente y desarrollo social?

«Se están experimentando avances significativos aquí en Puerto Rico. Observo un extraordinario movimiento intelectual negro que emerge desde las universidades de la isla. Tuve la oportunidad de visitar la Universidad de Puerto Rico y dialogar con la decana de la Escuela de Derecho, la doctora Vivian Neptune. También me reuní con la senadora Ana Irma Rivera Lassén, quien desempeña un destacado trabajo en el Senado, promoviendo leyes específicas no solo para los pueblos afrodescendientes, sino también para las mujeres y las personas de diversidad sexual».

«Durante mi visita, compartí experiencias con la escritora y profesora Mayra Santos, así como con la Fundación Comunitaria, especialmente con don Nelson Colon Tarrats, quienes realizan un trabajo maravilloso al construir puentes y fomentar iniciativas valiosas».

«Aunque Puerto Rico enfrenta desafíos similares a los de América Latina, destaca por una ventaja cualitativa: la abundancia de puentes e iniciativas en curso. Hay muchas cosas sucediendo, y para mí, representa una gran oportunidad conocer de cerca a líderes extraordinarios que están llevando a cabo un trabajo excepcional».

Aspiró en el pasado a la presidencia y ya ocupó la vicepresidencia. ¿Contempla aspirar una vez más a la presidencia de su país y convertirse en la primera mujer negra en presidir un país en el continente?

«En este momento, estoy presidiendo el foro permanente sobre afrodescendientes de Naciones Unidas. He entendido que tengo una vocación, pero también una responsabilidad no solo en Costa Rica, sino a nivel internacional, para promover la agenda de erradicación del racismo antinegro, que es muy importante y la participación efectiva de mujeres afrodescendientes que es muy importante».

«Estoy de hecho liderando el Frente de Mujeres Afropolíticas, donde hay mujeres afrodescendientes de diversas partes de América Latina, donde hay mujeres en puestos de poder haciendo transformaciones. Me parece que el camino que tenemos por delante es tremendamente largo. Creo en la responsabilidad personal y colectiva de poner lo mejor de cada quien para lograr ese mundo al que aspiramos de justicia y equidad».

Sobre el evento

Este conversatorio sobre el racismo global es un evento de la Fundación Comunitaria de Puerto Rico (FCPR) y el Instituto para la Construcción de la Equidad Racial en las Américas (REBIA, en inglés), adscrito a la Fundación Comunitaria para adelantar la equidad racial en las Américas desde el sector filantrópico.

El presidente de la fundación, el doctor Nelson I. Colón Tarrats, indicó a Microjuris que el evento busca crear un espacio de diálogo entre líderes de fundaciones afroamericanos y conectarlos con líderes afrolatinos sobre esta problemática social.

«El objetivo es muy puntual: ir articulando estrategias y enfoques que permitan reducir el impacto del racismo global en las Américas», sostuvo Colón Tarrats.

Añadió que unas 60 personas de unas 32 fundaciones participarán de la actividad, con el anhelo de crear una infraestructura de sostenibilidad que beneficie a las organizaciones de la región que hacen trabajo de equidad.

Además de Campbell Barr, durante las actividades que se estarán celebrando desde Puerto Rico estarán otras invitadas destacadas como la Dra. Angela Glover Blackwell, fundadora en residencia de PolicyLink, un instituto de investigación y acción a favor de avanzar la equidad racial y económica, desde 1999; el Dr. David E. Lewis, consultor internacional de negocios; Pastor Elías Murillo Martínez, abogado y miembro del Foro Permanente de los Afrodescendientes de las Naciones Unidas; el Dr. Paul R. Latortue, economista, investigador y decano de la Université Notre-Dame d’Haiti; y Trista Harris, presidenta de FutureGood, agencia de consultoría que ayuda a visionarios a construir un mejor futuro.