Desde la meticulosa fabricación de ingredientes hasta los refinados pasos finales, como el etiquetado, la comercialización y la distinción de la marca del producto final, el acompañamiento legal es vital para proteger las ideas en la industria gastronómica.

Estas fueron las conclusiones que se compartieron en el conversatorio «El derecho y la gastronomía» celebrado el pasado 26 de abril de 2024, en la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, el cual contó con profesionales del derecho y figuras claves de la industria de la gastronomía, quienes puntualizaron sobre el rol de la innovación.

La propiedad intelectual en el ámbito gastronómico no es un tema novel a pesar de este ser el primer evento dirigido hacia eso en Puerto Rico, destacaron como parte del evento.

La industria gastronómica es una industria fascinante, donde el ingenio humano se manifiesta en diversos escenarios. La gastronomía, siendo una experiencia sensorial completa, va más allá de la mera alimentación: se convierte en una forma de arte y entretenimiento.

La abogada María Teresa Szendrey Ramos mencionó que un derecho de autor no es el instrumento adecuado para la protección de una receta que podría constituir un secreto comercial.

Mientras, como parte del segmento de Sandro Giulimondi, director de la División de Vinos de Méndez & Co., se ofrecieron varios ejemplos de denominaciones de origen.

Entre ellas, el famoso experto sumiller habló de la pirámide de calidad del «prosecco» y dio una explicación de los distintos precios de botellas de «prosecco», ya que depende grandemente de la ubicación donde se cultiva la uva y otros elementos que aportan a su calidad.

En este contexto, en el cual los procesos culinarios se transforman en expresiones creativas, el marco legal del derecho de autor, las marcas, las denominaciones de origen, los secretos comerciales y las patentes se presentan como los guardianes que preservan y enaltecen estas creaciones culinarias innovadoras, abundaron los panelistas.

Patentes en la gastronomía

En esa mismo línea, se discutió la importancia de las patentes, las cuales pueden aplicarse a innovaciones en la gastronomía, como utensilios de cocina o métodos novedosos de preparación de alimentos, siempre y cuando cumplan con los requisitos de novedad, utilidad y no obviedad.

De acuerdo al US Copyright Office, las recetas son específicamente excluidas por la ley. Mientras tanto, los secretos comerciales también juegan un papel crucial en la industria gastronómica al proporcionar protección a recetas u otros elementos que confieren una ventaja competitiva, ya que mantienen información valiosa fuera del dominio público.

Denominaciones de origen

Recalcaron, de igual forma, la importancia de las denominaciones de origen, las cuales son un instrumento compuesto de parámetros que atan de forma única un producto con un determinado lugar.

Explicaron que las denominaciones de origen exhiben características únicas y procedimientos propios de calidad que se atribuyen a su lugar de procedencia que dificultan que ese producto se pueda replicar en otro lugar.

Este concepto se aplica a productos como vinos, café, aceitunas, quesos y aceites entre otros productos. La finalidad de estas denominaciones es preservar la reputación y excelencia de los productos, garantizando que se ajusten a estándares específicos de producción y origen geográfico.

Por otro lado, destacaron las denominaciones de origen son importantes, ya que en el momento que seas una denominación de origen, el producto comienza a venderse en el exterior de forma más rápida y aceptada. El sello de denominaciones de origen controlada le asegura al consumidor que se siguió un protocolo y confirma la calidad del producto.

También, entró en el concepto del «Italian Sounding» con relación a las denominaciones de origen.

Desafíos en la industria gastronómica

Los panelistas indicaron que dentro de la industria gastronómica, los profesionales se enfrentan diariamente a desafíos, especialmente respecto a la protección legal de sus creaciones culinarias, desde la concepción de un plato hasta la elaboración del menú en su establecimiento, ya sea un restaurante, «food truck» u otro lugar. La cuestión siempre gira en torno a qué aspectos son protegibles y cuáles no lo son.

La falta de conocimientos legales y la ausencia de protocolos en el área de la cocina a menudo permiten la competencia desleal, con antiguos empleados llevándose recetas de sus ex empleadores y copiándolas sin permiso del autor, en este caso, del Chef.

Por su parte, el abogado Jean Vidal Font de Ferraiuoli LLC indicó que siempre existe la opción de proteger la creación como un secreto de negocio, desde la perspectiva local y federal, dependiendo de las expectativas económicas y otros factores del inventor.

El Chef Wilo Benet señaló que aunque puede parecer fácil copiar productos de otros, en esta industria es esencial reinventarse constantemente para progresar. Sin embargo, este proceso requiere tiempo y esfuerzo, recursos que no todas las personas están dispuestas a invertir.

En este contexto, igualmente la Chef Mai-Ling compartió su proceso creativo para crear el libro de recetas «Recetas huracanadas«, una idea que surgió tras el Huracán María, cuando la disponibilidad de productos frescos era limitada y se tuvo que subsistir con los recursos limitados disponibles.

Su experiencia refleja la capacidad de la industria gastronómica para adaptarse y encontrar soluciones creativas incluso en tiempos de adversidad.

El rol de los profesionales del derecho

Los profesionales del Derecho especializados en propiedad intelectual pueden desempeñar un papel crucial al ayudar a los profesionales de la gastronomía a proteger sus creaciones y marcas, tema que el abogado Samuel Pamias Portalatin abordó en el conversatorio.

Indicó que pueden ofrecer asesoramiento experto sobre las diferentes formas de protección disponibles, como por ejemplo: el registro de marcas, el derecho de autor, las denominaciones de origen, las patentes y los secretos comerciales, temas que abordamos en el conversatorio.

Además, pueden encargarse del proceso de registro de marcas para garantizar la protección legal de los nombres, logotipos y otros elementos identificativos de un restaurante o producto gastronómico. También se ocupan de la redacción y revisión de contratos relacionados con la propiedad intelectual, como acuerdos de licencia o colaboración.

La Profa. Lorraine Juarbe y sus Asistentes de Cátedra, Beverlyn A. Hernández Fiola y Sara E. Nuñez Peña de la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico organizaron el evento.